1936, Castelfranco Veneto<\/p>\n\n\n\n
\u00abFacciamo che tu sei Sandokan, e io la perla di Labuan. E quello \u00e8… \u00e8 un elefante!\u00bb, disse Tina con gli occhi scintillanti, indicando il mulo dietro la staccionata.
\u00abVedo gli inglesi all\u2019orizzonte, prepariamoci allo scontro!\u00bb esclam\u00f2 Piero, portandosi agli occhi un bastoncino un po\u2019 tozzo, lungo pi\u00f9 o meno come la sua mano.
\u00abAspettate! Dobbiamo costruire una barca\u00bb strill\u00f2 Bruno, col timore che non lo sentissero.
I tre bambini si misero subito all\u2019opera. Bruno era andato dritto verso un lungo bastone disteso sul selciato, con l\u2019intenzione di realizzare l\u2019albero maestro. Tina con tutta la forza che aveva in corpo trascinava una grossa cassa di legno trovata davanti casa, dove in genere la nonna Maria riponeva i fiaschi di vino per l\u2019osteria. Piero era corso verso la biancheria stesa al sole, che continuava ad arrotolarsi sui fili, spinta dal forte vento di quel giorno. Prese d\u2019istinto un grosso strofinaccio a quadri bianchi e rossi, in cui talvolta a casa si avvolgeva il cibo; non era esattamente come la bandiera dei pirati, ma avrebbe fatto al caso loro. Tina, che per l\u2019occasione si era sistemata sulla fronte una fascia bianca, dove aveva inserito una piuma d\u2019oca, aiut\u00f2 Piero a issare la bandiera sull\u2019albero maestro.
\u00abE ora tutti dentro\u00bb, disse Tina soddisfatta, mentre con un sorriso fiero guardava suo fratello Piero e Bruno, il vicino di casa, che spesso si univa ai loro giochi pomeridiani \u00abAll\u2019attacco pirati! I nemici stanno arrivando!\u00bb
Dalla porta di casa si affacci\u00f2 nonna Maria. Era una donna alta e robusta, portava una gonna scura lunga fino alle caviglie e uno scialle intorno alle spalle. I capelli raccolti in una crocchia dietro la nuca mettevano in risalto bei lineamenti dai contorni marcati, un leggero colorito rosso punteggiava le gote che creavano, in quel punto, piccoli solchi fin sotto agli occhi. Guard\u00f2 distrattamente verso i bambini, che prontamente si nascosero dentro la cassa di legno fino a sparire, e con aria ostentatamente severa e una voce scura, disse: \u00abChi ha osato rubare la mia cassa dei vini?\u00bb
Dopo qualche scoppio di risa proveniente dalla cassa Tina, cercando di domare l\u2019ilarit\u00e0, con un tono di voce profondo grid\u00f2: \u00abSono stati i pirati a rubartela!\u00bb
\u00abOhib\u00f2, allora dovr\u00f2 prendermela con loro\u00bb, disse la nonna incamminandosi a passi pesanti verso la cassa di legno. I bambini, con le manine poggiate sul bordo, ogni tanto alzavano la testa per tenere d\u2019occhio la marcia di guerra della nonna. Le teste si alzavano e abbassavano, scambiandosi con voce soffocata qualche parola. Nonna Maria camminava con passi lenti e rumorosi e ogni tanto dava una boccata alla sua pipa, stretta nella mano destra. Quando fu proprio vicina, i bambini si appiattirono sul fondo della cassa con un brivido piacevole che saliva lungo la schiena e forti risate non pi\u00f9 trattenute, che scoppiavano ogniqualvolta si guardavano. La faccia della nonna fece capolino sopra di loro con quell\u2019inconfondibile aroma di tabacco che portava con lei, e un largo sorriso affettuoso disegnato sul volto.
I bambini sapevano che, quando erano sotto la sua custodia, potevano fare qualsiasi cosa \u201cPurch\u00e9 non facessero male n\u00e9 a cristiani n\u00e9 a bestie\u201d, come alla nonna piaceva ripetere. Tina si mise in ginocchio, gli occhi grigi cangianti puntati dritti verso quelli della nonna; le loro facce erano a un palmo di distanza, e anche se non avessero detto niente si sarebbero capite ugualmente. Ma Tina parl\u00f2 ad alta voce: ci teneva che anche il resto del gruppo fosse al corrente di tutto. \u00abNonna, siamo costretti ad abbandonare la nave, gli inglesi sono troppo vicini. Possiamo fare una passeggiata per il paese, fino al castello?\u00bb
La nonna la guard\u00f2 dolcemente e le carezz\u00f2 la folta chioma bionda, che le arrivava fino alle spalle; poi, sfiorandole con la mano le gote paffute, le disse: \u00abPurch\u00e9 vi divertiate!\u00bb, e aggiunse \u00abTi affido la ciurma. Mi raccomando, tutti a casa per il tramonto\u00bb.
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